7.24 UPDATE ◆ワールドツアーの歩み・ほんのさわり

先日ご紹介した通りワールドツアーは87年に始まり（結果的に） 87年、88年はブラジルのリオデジャネイロでの1大会ずつのみ （つまり「ツアー」と呼ぶにはふさわしくない状態で） 89年に初めてブラジルに加えて、イタリアと日本で開催された。 なので江の島で行われた大会はワールドツアー史上5番目の大会だった。 そして90年に4大会、 91年に6大会（この年の日本大会のみ横浜開催）、 92年に5大会（この年のスペイン大会で初めて女子大会が 男女同時開催という形で実施された）、 という形で5大会前後を推移したが 93年にまたブラジルと日本（江の島）のみという ある種ピンチを迎える。 そして僕の記憶では 確かこの年にアトランタ五輪でのビーチバレー採用が決定し それが引き金となってビーチバレーの開催国が増えていく。 94年は男子が7大会に増え、女子も4大会となって 日本（大阪・淡輪）でも初めて女子大会が開催され 以降、05年まで女子は日本で12年連続で開催される。 95年に男子大会は17を数えるが 日本での男子大会はこの年が最後となって 89年から続いた日本開催は7年で終わったが、 皮肉なことに翌96年のアトランタ五輪が大成功をおさめてからは ワールドツアーは一気に安定化した。 95年の江の島大会では2位にシンジン・スミスが入り （パートナーはヘンケルで、翌年アトランタ五輪でも組んで 　金メダルのキライ／ステフェスと大熱戦 　＝個人的には同大会最高試合だったと思う＝を演じ5位となった） これが彼の現役最後の決勝戦となった。 表彰式でシンジンからカメラを渡され「写真を撮ってくれ」と 頼まれたなんてことも今回思い出した。 優勝はロペス／フランコ（ブラジル）で、このフランコは 今回のフランス大会準決勝の朝日／白鳥の相手 （トップ選手としての息の長さに驚かされる）。 朝日／白鳥の躍進によって 忘れていたそういう記憶を呼び戻される。 いろいろなことがつい昨日のことのように記憶が蘇る。 思えば87年からの20年間はあっと言う間の出来事である。 （UPDATE 3429 針谷 和昌）