シドニー五輪前は“日本女子史上最強チーム”佐伯／高橋の
コーチをしていた。
同時にブラジルの男子チームや
レオンの教えを乞いにリオへやってくる
オーストリア男子だったり
確かカナダ（だったかな）の女子だったり
短期的に修業に来る選手たちも教えていた。
僕は当時リオでも湘南でもシドニーでもかなり密着して
レオンのコーチ振りを拝見させてもらった。
あれから7年、現在のウインズとの契約は
“専任”コーチだそうで
他のチームはいっさい見ていないと
レオン本人が言っていた。
久々に宮崎で話したが
（それこそシドニー五輪会場以来）
レオンは随分英語が上手くなっていた。
なんて僕が人の英語を上手い下手だという資格はないのだが
とにかく「あれ？こんなに英語話したっけ？」と
今回最初に会話して思った。
東京大会では船山さん親娘がレオンに会いに来た。
お父さんは元女子インドア全日本監督、
この人が日本にレオンを紹介し
ポルトガル語に堪能な娘のアキヨさんが
佐伯／高橋チームの通訳を担当した。
船山さん、アキヨさん、そしてもちろん
選手たちが所属する企業やスポンサーを筆頭に
あの頃は佐伯／高橋を応援するパワーが１つになって
五輪でのメダルを目指していた。
そんな思い出をアキヨさんと東京大会後にメールで交換していて
当時の“熱”を思い出して目頭が熱くなった。
史上最強チームとそれを取り巻く環境にあれだけの
“熱”があっても４位、いや、あったから４位、か。
レオンという環境を整えた西村／渡辺、浦田／鈴木。
レオンを含めた“熱”を体験している唯一の選手・佐伯、と楠原。
他のトップチームもそれぞれ環境を作り、熱を作ろうとしている。
それぞれのチームの環境整備と発熱の仕方を見守っていきたいし、
可能ならば少しでもお手伝いして力になりたい。
シドニー前の熱を、僕自身が思い出してきた。
（UPDATE 3375 針谷 和昌）
※写真はレオン／浦田と試合後のミーティングの様子