4/9 UPDATE ◆22歳と23歳のチャイニーズチーム

アテネ五輪へ向けて そしておそらくアテネ五輪本番でも 日本女子チームの前に立ちはだかってくるのは 若い中国チームの様な気がしてならない。 フェン・ウェイ／チャン・ジャ もといウェン・フェイ／チェン・ジャ （メジャーリーグにフェンウェイパークという 　球場があるし 　チャンジャは美味しい韓国料理だし……すみません）。 22歳のフェイと23歳のジャ 世界５位のこの２人は何と 陸軍の兵隊（中国人民解放軍）。 米バレーボールマガジン誌４月号で ２人を見開きで特集している。 去年グーンと台頭してきた２人だが 最初の８大会は５位３回、９位２回、17位３回。 米誌は「スロースタート」と書いている。 勢いに乗ったのは８月のインドネシアオープン。 ここで初優勝してそのままの勢いで 次の９月のイタリアオープンに連覇して その後のアメリカグランドスラムで４位になった。 本人達はベストプレーヤーが出揃った グランドスラムでの４位が 大きな自信になったと言っているが、 SARSの影響で多くのトップチームが出場を避けた インドネシアでの初優勝が 大きなきっかけになったことは間違いない。 この大会、日本チームも不出場だったのが いたしかたないとは言え残念。 後悔しても始まらないが 日本チームが出ていればもしかしてたら今の中国と ポジションが入れ替わっていたかも知れない…… （もし、たら、ればは禁句？……すみません）。 「軍隊にいることで精神的なタフさを身につけ 　年ごとにどんどんタフになっていく。 　私たちは特別な戦士」 そうフェイが言っている。 オフィシャルリザルトブックをひもといてみると アトランタ五輪には日本２チーム出場、中国チーム０、 シドニー五輪は日本２チーム、中国も２チーム。 その時、石坂／清家と並んで19位だったチームの１人が チェン・ジャなのである……ってことは当時19歳！ 高橋／佐伯チームの後 フェイ／ジャは紛れもなくアジアNo.1チーム。 徳野／楠原チームにはぜひ アジア１の座を日本に奪い返してもらいたい。 それができたらメダルも間近に見えて来る。 (UPDATE 2510 針谷 和昌）